“나는 자살하고 싶다” 혹시 우리 아이도?
‘자살공화국.’
어른에게만 해당되는 말이 아니다. 최근 시험이 두려워 초등학생 4학년 여학생이 아파트에서 떨어지고, 한림대의대가 국내 5개 초등학교 1학년을 대상으로 조사한 결과 “죽고 싶다”는 초등학교 1학년 아이들이 4%나 됐다. 왜 그럴까. 대책은 없을까.
▶지나친 행동 의심하라
아이가 직접 말하지 않더라도 다음 몇 가지 징후를 보인다면 어린이 우울증을 의심해볼 수 있다.
①매사 무기력해하면서 사소한 일로 짜증을 내거나 반항을 한다.
②사람들과 어울리려 하지 않고, ‘짜증난다’ ‘재미없다’ ‘어디론가 멀리 가고 싶다’ 등의 부정적인 표현을 자주 한다.
③이유 없이 성적이 떨어지거나 무단결석 등을 한다.
④현실에서 느끼는 우울한 감정에서 벗어나기 위해 게임에 빠지거나 아이돌 스타에 집착한다.
손석한 연세신경정신과 의원 원장은 “아이들의 이상 징후를 사춘기 현상으로만 여기지 말고, 잘 관찰한 후 전문가의 상담을 받아야 한다”고 조언했다.
▶우울증과 공격성이 위험요인
한림대 조사 결과 아이들의 우울증상과 공격성은 자살 위험요인으로 관찰됐다. 하지만 부모의 우울증은 직접적인 자살 위험요인이 아니었다.
서울시교육청은 2008~2012년 서울에서 스스로 목숨을 끊은 초중고교생은 101명이라고 밝혔다. 원인은 전체의 22.77%(23명)가 가정문제로 나타났으며 염세비관 14.85%(15명), 성적문제 10.9%(11명), 이성문제ㆍ신체결함이 각각 1.98%(2명)였다. 하지만 원인을 알 수 없는 등 기타 이유가 전체의 47.52%(48명)로 가장 많았다.
한림대 홍현주 교수는 초등학교 고학년이나 청소년의 경우 자살에 대한 생각은 일시적이 아니고 만성적이라며 초등학교 1학년의 자살도 일시적인 충동에 의한 것이 아닐 수 있다고 설명했다.
자살이 만성적이라는 것은 구체적인 자살 계획, 자살 시도로 이어질 수 있다는 것을 뜻한다. 홍 교수는 “1학년이라도 ‘죽고 싶다’고 호소할 때는 무시하지 말고, 힘들어하는 원인이 무엇인지 세심하게 살펴야 한다”고 말했다. 홍 교수는 자살의 의미를 제대로 이해하는 시기는 10세 전후라고 덧붙였다.
▶아이의 스트레스를 줄이기 위한 방법
1. 자부심과 자신감을 키워줘라
2. 집안에서 일어나는 일을 계속 알려줘라.
3. 시험 숙제 여행 등을 아이가 준비할 수 있게 도와줘라. 아이의 걱정을 훨씬 줄일 수 있다.
4. 아이의 잠, 음식, 행동 등이 지나친지 살펴라. 지나치면 문제가 있다는 뜻이다.
5. 화부터 내지 말고 먼저 설명한 뒤 아이의 말을 들어라.
6. 아이에게 너무 큰 기대치를 갖지 마라. 기대가 크면 아이가 그 기대치를 맞추기 위해 노력하느라 힘들다.
7. 집안 문제를 해결하는데 아이도 끼워줘라.
8. 아이의 신경을 분산시켜라. 아이가 친구와 싸웠을 때는 놀이공원에 데리고 가 잊게 하라.
9. 아이 혼자서 무엇이든 할 수 있게 격려하라.
<도움말: 손석한 연세신경정신과 원장>
허운주 기자 (apple297@komedi.com)
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