청소년문제

청소년기의 젊은이들이 소속된 사회의 규범에 적응하지 못해 나타나는 사회병리 현상.
청소년기는 사춘기가 시작되는 12세부터 성인의 역할을 담당하는 20세 전후의 연령층으로 이루어지는데 현대 산업사회에서는 이 기간이 점차 늘어나고 있다 그것은 과거 전통사회에서는 청소년기가 매우 짧았고 또 청소년들이 사회적 세력을 지닌 범주로 발전하지 못했던 데 반해 현대 산업사회에서는 사회구조와 직업구조가 장기간에 걸친 지식과 기술의 습득을 요구하기 때문이다. 청소년기에는 신체적 성장·변화가 급격하며 이에 따라 정서적으로도 상당히 불안정한 상태에 놓이게 된다. 현대 산업사회는 과거 전통사회처럼 일관된 가치체계를 청소년들에게 전달하지 못함으로써 그들은 상당한 가치의 혼란과 자아정체감의 위기를 맞는다.

그 원인은 첫째, 전통적인 사회체제의 해체와 핵가족화로 청소년들이 소속감을 잃었으며, 둘째, 가부장적 권위의 약화로 사회의 가치규범을 제시받지 못했고, 셋째, 서양의 물질주의와 개인주의 그리고 저속한 대중문화가 여과없이 대중매체를 타고 청소년들에게 전달되고 있기 때문이다. 어른도 아니고 어린이도 아닌 주변적인 인간으로서의 청소년은 그들의 좌절과 반항심과 욕구불만을 사회규범으로부터의 일탈(逸脫)적인 행동으로 표현하는데 이를 청소년비행이라 한다. 또 청소년과 성인세대의 단절 및 대립, 사회적 연대감의 결여, 자아정체감의 위기, 가치관의 부재(不在), 산업화의 부산물인 물질주의와 찰나주의의 비판 없는 수용 등도 대표적인 청소년문제이거나 그 원인이다. 청소년문제는 정치·경제·사회·문화 등 사회 전반에 걸친 구조적인 문제이므로 학교에만 그 해결을 기대할 수는 없다. 청소년문제의 일반적인 해결책은 청소년문제에 관련된 모든 학자들이 지혜를 모아 산업화에 따른 부작용을 최소화하는 것이겠지만, 근본적인 해결은 사회전체의 건전화(sane society)를 지향하는 것에서 찾아야 한다.